埃塞克斯级航空母舰是美国海军历来所建数量最多的一级航空母舰。美国的战史学家大都同意这样一种观点：在太平洋战争中海军航空兵扮演了重要角色，而其中埃塞克斯级航空母舰则起了显著作用。给美国海军航空兵注入了机动性、持久力和攻击力，使盟国海军从日本海军手中夺取了太平洋的制海权，确保了盟军部队直逼日本本土，最终击败日本。

埃塞克斯级航母-建造背景：
    第二次世界大战爆发前，美国己有5艘航空母舰，但当时战列舰仍被视为海上力量的中坚，航空母舰只是一种海上浮动机场，从上面起降侦察机和尚未证明其威力的攻击机。舰载航空兵的战略、战术以及它的作用还依然处于理论性争论之中。
　　随着欧洲战事的爆发和日本扩张与美国的矛盾日益激化，美国深感有加强航空母舰建造的必要，在罗斯福总统的大力支持下，美国国会1940年6月通过“舰队扩大法案”,“两洋海军法案”，计划于1940财年建造11艘、1941财年建造2艘埃塞克斯级航空母舰。但到日本人偷袭珍珠港，太平洋战争爆发时，却只有5艘开工。珍珠港事件导致了美国海军战略思想的彻底变化。残留在太平洋上的美国海军力量以航空母舰为核心组成了抗击兵力。这时，美国人才感到航空母舰数量的不足。航空母舰“列克星敦”号、“约克城”号、“黄蜂”号和“大黄蜂”号在1942年相继战沉，在一段时间内，美军在太平洋战区曾经只剩下了“企业”号一艘可以作战的航空母舰。在此情况下，美国国会和政府作出了加速建造航母的决定：优先建造埃塞克斯级航空母舰，1942年财年再提供10艘、1943年财年提供3艘、1944年提供6艘埃塞克斯级航空母舰。
埃塞克斯级航母-结构特点：
         “埃塞克斯”级吸取了先前各级航母的优点，舰桥等上层建筑设置在舰的右舷，在中部设有升降机，另在甲板左侧各有一部可垂直升降机，使舰可以通过巴拿马运河。拦阻系统在舰尾设有9条拦阻索，舰首设有6条（可以在使飞机在舰首降落），能阻拦降落重量达5吨的舰载机。该级舰飞行甲板采用木质结构，其上覆有非常轻的装甲。舰上装有8台锅炉和4部齿轮传动式涡轮机，采取蒸汽推动模式，输出总功率达 15万马力。
         该舰的防护也有了很大改进，舰体被分隔成更多的水密舱室，这种结构使该级舰中的某些舰只在战争中虽屡这重创，但没有一艘被击沉。如CV-13 Franklin(富兰克林)在冲绳作战时，受到自杀飞机的撞击，遭到重创失去作战能力，由于采用水密舱室设计。动力不受影响，事后靠自身动力返回了本土修理。此外，“埃塞克斯”级航空母舰的大型化，使得它有改装的余地，每一次改装，都提升它的作战能力。

埃塞克斯级航母-性能参数：
        性能与武备标准排水量27200吨，满载排水量34880吨。舰长（全长）265．79米，飞行甲板长262.13米；舰宽28.35米，飞行甲板宽29.26米；平均吃水7米。机库长174米、宽21米、高5.4米。
　　推进装置：8台锅炉，4部齿轮传动式蒸汽轮机，主机输出功率15万轴马力，4轴，航速32.7节。燃料载量6300吨，续航力15000海里/15节。

　    动力 150,000马力，飞行甲板长度 750英尺 　航速 32.7节 水线装甲带厚63毫米-101毫米，炮塔装甲厚127毫米，炮塔底座装甲厚28毫米，飞行甲板装甲38毫米，机库甲板装甲厚76毫米，主甲板装甲厚为38毫米。
　　武备：12门双联装127毫米口径高平两用炮，用以对付远距离目标。高射炮数量，在整个战争期间变动较大，各舰

不一。第一批埃塞克斯级航母建成时，每舰装有8座四联装40毫米“博福斯”炮，共32门；并装有46门单管20毫米“厄利孔”高炮。到战争后期，埃塞克斯级上的40毫米“博幅斯”高炮增至68门，20毫米“厄利孔”高炮增至55门。
　　舰载机
       该级航空母舰的主要作战兵力是舰载机，舰上机库贮有近百架各型飞机。此外，还可在飞行甲板上停放飞机。这样当时全舰共可搭载飞机 100多架。最初时埃塞克斯级航空母舰的航空大队由以下中队组成：2个战斗机中队（36架）、1个侦察轰炸机中队（18架）；1个俯冲轰炸机中队（18架）、1个鱼雷轰炸机中队（18架）、1架担任联络任务的俯冲轰炸机，共计91架飞机；另有9架备用（战斗机、俯冲轰炸机和鱼雷机各3架）。随着雷达的发展和广泛应用，对侦察机的需要日益减少，于是到1944年侦察轰炸机中队和俯冲轰炸机中队合并，共计24架俯冲轰炸机，原先12架侦察轰炸机的空额则由战斗机替补，总数仍为91架。至1945年夏，典型的埃塞克斯级航母的航空大队包括：1个战斗机中队（36-37架）、1个战斗轰炸机中队（36-37架）、1个俯冲轰炸机中队（15架）和1个鱼雷机中队（15架），总计103架飞机。
　　弹药，为了二战当时反舰和防空的需要，“埃塞克斯”级各航空母舰上均装有数量众多、口径各异的火炮，舰上装有12门127毫米高平两用炮，用以对付远距离目标。至于高炮数量，在整个战争期间变动较大，各舰不一，但总的是威力逐步增大。第一批埃塞克斯级航母建成时，每舰装有8座四联装40毫米“博福斯”炮，共32门；并装有46门单管 20毫米“厄利孔”高炮。到战争后期，埃塞克斯级航母上的40毫米“博幅斯”高炮增至68门。20毫米“厄利孔”高炮增至55门。主要火控系统为2部 MK37型指挥仪，部分武器可用雷达控制。

    二战初期，每艘埃塞克斯级航空母舰上的弹药载量为：平均每门40毫米炮各弹800发，每门20毫米炮备弹为4076发，弹药总重47吨，为定编舰载机重的50％。后来，为了增加航母的干舷和稳性，美国舰船局严格规定了每艘埃塞克斯级航空母舰的弹药载量：每门40毫米炮为500发，每门20毫米炮为1420发。
　　编制人数,战争期间，随着飞行员、地勤人员和炮手数量的不断增加，使埃塞克斯级航空母舰上的住舱十分拥挤。到1945年，其标准编制员额比设计预定的人数多50％，总计3442人，其中军官382人，士兵3060人。